蒸餾一般用來(lái)分離均相液體混合物，而且這兩個(gè)組分要符合精餾條件，就是他們具有不同的揮發(fā)度。我們用簡(jiǎn)單的兩組分連續(xù)蒸餾來(lái)討論討論。
當(dāng)你把原料泵打開準(zhǔn)備開始蒸餾，這一股股物料進(jìn)入蒸餾塔進(jìn)料塔板的時(shí)候，他們就已經(jīng)開始進(jìn)行了。我們已經(jīng)知道，這兩個(gè)組分的揮發(fā)度是不同的，也就是說(shuō)，把這股物料加熱，使溶液部分汽化，溶液上方的蒸汽組成和液相組成是不同的，沸點(diǎn)低的物質(zhì)在氣相的含量增多，沸點(diǎn)高的物質(zhì)在液相的含量增多。
再將上面這股蒸汽冷凝，那么這個(gè)冷凝液的易揮發(fā)組分含量就比原來(lái)的溶液含量高。如果把混合蒸汽部分冷凝，會(huì)使蒸汽中易揮發(fā)的組分增多。這個(gè)過(guò)程可以很多次進(jìn)行下去，這樣一來(lái)，越往塔上面的地方，易揮發(fā)組分含量就會(huì)越來(lái)越高，那么越往塔釜的地方，難揮發(fā)組分含量也會(huì)越來(lái)越高，原來(lái)的兩組分均相混合溶液就會(huì)被分離。
蒸餾塔有很多塊塔板，其中有一塊塔板用來(lái)進(jìn)料，可能位于精餾塔的任意位置，取決于進(jìn)料的組成、熱狀況等，這塊進(jìn)料板的上方，往塔頂方向，易揮發(fā)組分含量不斷增加，直到到達(dá)工況規(guī)定的組成。從進(jìn)料塔板上一塊直到塔頂?shù)牟糠郑褪蔷s段。
那么從進(jìn)料塔板開始直到塔釜，就是提餾段。精餾段的易揮發(fā)組分含量增加，提餾段則減少，到塔頂就可以得到易揮發(fā)組分含量很高的產(chǎn)品。在提餾段難揮發(fā)組分含量越來(lái)越高，在塔釜可以獲得難揮發(fā)組分很高的產(chǎn)品。
精餾段操作線變量有一個(gè)重要參數(shù)就是回流比。
